時代の移り変わりにつれて、葬儀のかたちも変わってきました。家族葬とは、近親者のみで行う葬儀です。伝統的な形式にしばられることなく、つまり儀礼的な弔問を受けずに、身内の人間だけでゆっくり最期のときを過ごし、故人とお別れしたいという思いから、こんなスタイルの葬儀が増えています。
似たような葬儀のスタイルに密葬があります。密葬は遺族や近親者のみでお別れをして火葬し、後日改めて本葬式をするのに対し、家族葬は、通夜と告別式といったセレモニーを少人数で行い、本葬式は行いません。
家族葬とは、心のこもった小さな規模のお葬式として考えるといいでしょう。核家族化がすすみご近所との付き合いが薄い、あるいは年齢的に会社関係者等が弔問に来る可能性の低い人にとって、家族葬は適しています。義理やお付き合いではなく、家族の絆をしっかりと確かめあえる、故人との最後の別れの時を大切にできる、葬儀費用も必要以上にかからない、そういう、気持ち優先のお葬式ともいえます。
家族葬を行う喪主は、家族や親戚など、ごくごく身内の人にだけ案内を出します。その他の人には、「勝手ながら身内だけで行いますので、ご会葬もお供物もご辞退させていただきます」と告げるのが一般的です。この場合の「お供物」には香典や供花、供物が含まれます。
ですから、家族葬に呼ばれなかった人には香典の必要はありませんが、逆に呼ばれた人は、小規模でも、通常の葬儀と同じ儀式が執り行われるわけですから、通常の葬儀と程度の香典を用意するのがマナーとなります。